Поиски жизни на Марсе
Миссия «Феникс» на Марсе, в ходе которой были взяты образцы почвы, позволила заглянуть под поверхность Марса. Полученные образцы были направлены в Wet Chemistry Laboratory, которая является частью Phoenix’s Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (МЕСА).
После миссии «Викинг» ученые пришли к выводу, что холод, радиация, засушливый климат и другие факторы окружающей среды исключили возможность жизнедеятельности микроорганизмов на поверхности Марса или вблизи нее. Это предположение базировалось в значительной степени на том, что «Викинг» не обнаружил органических соединений, которые бы свидетельствовали о наличии жизни на Марсе, с тех пор каждая последующая миссия только укрепляла выдвинутое предположение.
Запуск Исследовательской лаборатории (Mars Science Laboratory) по изучению Марса намечен на 2011 год, её задачей станет поиск доказательств того, что окружающая среда Красной планеты когда то была пригодна для существования жизни. Однако некоторые ученые утверждают, что стратегия поиска жизни на Марсе должна быть сосредоточена на существующей жизни, которая является активной сегодня или находится в состоянии анабиоза.
«У человечества нет более важной задачи, чем поиск других цивилизаций, решение вопроса, одни ли мы во Вселенной или нет, и первым местом поиска должен стать Марс», — сказал Alberto Fairen во время выступления в институте SETI и исследовательском центре Ames NASA. «Обнаружение жизни на Марсе станет самым важным научным достижением этого столетия».
«Викинг» обнаружил органические молекулы, в частности метилхлорид и дихлорметан, но их определили как наземное загрязнение, а именно — чистящую жидкость, используемую для подготовки космического корабля на Земле перед полетом.
«Феникс» обнаружил в почве перхлорат магния, который способен разрушать органические остатки. Это открытие заставило ученых пересмотреть данные, полученные «Викингом». Так как «Викинг» нагревал взятые образцы, это, возможно, вызывало химическую реакцию между перхлоратом и любым органическим веществом и, как следствие, вызывало его разрушение.
Недавнее обнаружение метана на Марсе дало надежду на возможность существования жизни в прошлом или даже в настоящее время, только под поверхностью, так как живая материя является одним из основных источников метана на Земле.
На Земле существует множество примеров обнаружения жизни в экстремальных условиях среды, подобных таковым на Марсе. Например, микроорганизмы обнаружены в холодной, сухой почве Сухих долин Антарктики. Эта почва находится в слое донного льда и вечной мерзлоты, — такой же как на Марсе. Ледники, как ловушки, с осколками материнской породы задерживают в тонком поверхностном слое воды минеральную пыль – это сочетание может служить основой жизни на Земле. Подобные слои обнаружены и в северных полярных отложениях Марса.
Микроорганизмы обнаружены даже в соляных отложениях самой сухой пустыни нашей планеты — Атакама в Чили, почву которой часто сравнивают с марсианской.
Много исследователей предполагают, что низменность северного полушария Марса когда-то была покрыта водой. Возможная береговая линия около гигантского потухшего вулкана «Олимп» которая была подробно сфотографирована космическим аппаратом «Викинг» и камерой беспилотной исследовательской станции Mars Global Surveyor.
Эти аналогии позволяют предположить, что на Марсе есть несколько областей, где может поддерживаться жизнь: мощные залежи льда и отдельные пористые скопления солей.
«В рамках программы «Феникс» были проведены исследования на северных равнинах Марса, где почва покрыта льдом», — говорит Alberto Fairen. «Другие участки, в частности, сотни локальных скоплений хлоридов были обнаружены совсем недавно, несколько лет назад. Они рассеяны на древней южной горной местности». В любом случае, не было никаких попыток исследовать такие скопления с использованием современных биологических методов для обнаружения существовавшей или существующей жизни.
Alberto Fairen и его коллеги предлагают новую стратегию роботизированных исследований Марса на ближайшее десятилетие, в которых основным приоритетом будет поиск существующей жизни.
Сравнение Mars Science Laboratory и исследовательского марсохода. Аппарат MSL вдвое длинее (около 2,8 метра или 9 футов) и в четыре раза тяжелее, чем роверы Spirit и Opportunity.
«Мы призываем к долгосрочной работе над программой «Mars Exploration Program», которая преследует три основных цели — поиск существующей жизни, поиск следов прошлой жизни и возможность доставки образцов на Землю»,- прокомментировал Alberto Fairen.
Ученые предлагают направить исследовательские зонды в те области, где наиболее вероятно существование жизни, также оговаривается возможность предоставления неопровержимых доказательств — собственно микроорганизмов — чтобы окончательно опровергнуть или же подтвердить существование жизни. Во время роботизированных миссий по поиску спор, любых других анабиотических стадий жизни или органических остатков, имеет смысл углубляться на несколько метров под поверхность Марса, чтоб достичь слоев, богатых льдами и защищенных от высокого уровня радиации, существующего на поверхности, с дальнейшим изучением собранных образцов.
Миссия, направленная на поиск сохранившейся жизни также идеально подойдет для поиска следов прошлой жизни, так как мертвые микроорганизмы вероятнее всего будут найдены в тех же местах, где теоретически могут обитать живые. Так как почвенные бактерии в пустыне Атакама распространены неоднородно, в новой программе поиска жизни на Марсе обязательно должен использоваться спускаемый аппарат. Посадочные модули, в свою очередь, могут применяться для возвращения образцов, если это конечно будет возможно.
«Технологии готовы», — говорит Alberto Fairen, — «нам нужен лишь новый импульс и больше амбиций».
Материал подготовлен редакцией сайта Техножизнь на основе информации, полученной из открытых источников. Источник: astrobio.net. Любое использование интернет-изданиями данного материала возможно только с указанием активной ссылки на сайт Техножизнь — https://tech-life.org